La controverse immobilière impliquant le maire de Varennes et sa fille a suscité des centaines de réactions sur les réseaux sociaux. Certains citoyens ont pointé du doigt un manque d’éthique flagrant, demandant même sa démission, alors que d’autres lui ont réitéré leur confiance. Pour sa part, Martin Damphousse a publié un message dans lequel il a affirmé assumer ses fonctions de maire «avec honnêteté et justice dans le respect de la loi» et qu’il répondra «prochainement avec les précisions qui s’imposent afin de faire connaître [sa] version des faits».

Rappelons que, dans un reportage publié à la Une de l’édition du Journal de Montréal du 16 février, on mentionne qu’il aurait admis avoir facilité l’achat en 2020 d’une propriété par sa fille, Marie-Charlotte Damphousse. Elle et son conjoint ont réalisé un profit de 500 000$ grâce à la revente de terrains, dont une partie est devenue stratégique à la suite d’une décision municipale.

Lorsqu’il a rencontré à la fin janvier la journaliste Sarah-Maude Lefebvre dans ses bureaux à Varennes, le maire a reconnu s’être placé en situation d’apparence de conflit d’intérêts. Une semaine plus tard, il l’aurait rappelée pour lui dire qu’il revenait sur ses propos et qu’il ne considérait plus avoir commis un manquement éthique.

Près d’un projet d’importance

Le maire aurait eu vent à l’époque de l’intérêt d’un citoyen, Jacques Dalpé, de vendre sa résidence sur la rue Marie-Victorin. Il aurait mis sa fille en contact avec lui et la vente, au prix de 365 000$, se serait conclue de gré à gré, sans qu’une pancarte ne soit affichée.

Il était connu qu’un projet immobilier d’envergure était prévu depuis 2017 sur les terrains des anciens ateliers municipaux, soit près de la résidence de M. Dalpé. Une rue menant au futur projet immobilier était envisagée dans le secteur, mais M. Damphousse n’en aurait toutefois pas informé M. Dalpé. Un mois plus tard, le conseil municipal a pris une décision à huis clos afin de créer une rue à côté du dit terrain.

Marie-Charlotte Damphousse a par la suite déposé une demande à la Ville afin de diviser sa propriété. Le nom du maire apparaissait même sur l’un des documents de la demande de permis présentée par sa fille à la Ville pour scinder son nouveau terrain, qui a pu par la suite être vendu 250 00$ au promoteur immobilier du futur projet.

En mai 2025, la deuxième partie du terrain avec la maison a été vendue 612 500$ à son frère, Victor Damphousse, ce qui aurait permis, en cinq ans, de réaliser un profit de près de 500 000$.

«Dans le respect de la loi»

Quelques heures après la publication de l’article, le maire a publié une déclaration sur sa page Facebook. «Chers Varennoises et Varennois, je prends acte de l’article publié dans le Journal de Montréal d’aujourd’hui à propos d’une transaction immobilière.»

«Au cours des dernières semaines, j’ai offert mon entière collaboration au Journal de Montréal. En toute transparence, l’administration municipale a transmis l’ensemble des documents qui ont été demandés ainsi que toutes les réponses aux questions qui ont été posées», a précisé celui qui a aussi été élu président de l’Union des municipalités du Québec, de 2023 à 2025.

«Pour ma part, j’ai cordialement proposé une entrevue en personne à la journaliste afin de m’assurer de sa bonne compréhension du dossier. Je tiens à vous assurer que j’assume mes fonctions de maire avec honnêteté et justice dans le respect de la loi. C’est pourquoi je répondrai prochainement avec les précisions qui s’imposent afin de faire connaître ma version des faits.»

Les réseaux en feu

Des centaines de commentaires ont été publiés sur les réseaux sociaux à la suite de la publication de l’article et de la réaction du maire. Un grand nombre de citoyens de Varennes et d’ailleurs ont condamné cette implication qui leur apparaît non-éthique, en martelant qu’un élu doit se tenir loin des conflits d’intérêt.

Une citoyenne a pour sa part affirmée : «Dans un contexte où de nombreuses familles peinent à se loger, toute situation où des proches du pouvoir réalisent des profits liés à des décisions municipales mine profondément la confiance du public. Nous méritons transparence et exemplarité.»

Quelques-uns ont demandé la démission du maire pour ces gestes, dont le candidat indépendant à la mairie, Bruno Lavoie, qui a affirmé avoir bien l’intention de se représenter. «D’autres scandales seront dévoilés au cours des prochains jours», a-t-il même prévenu.

De nombreux citoyens cependant ont réaffirmé leur confiance au maire est en poste depuis 17 ans, arguant qu’il a pris beaucoup de décisions favorables au développement de la ville, tout en maintenant à un bas niveau leur compte de taxes. Ils ont pondéré les commentaires qui fusaient en demandant d’en savoir plus sur l’affaire avant de tirer des conclusions.

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